A primera vista recuerdan a los lego, pero lo cierto es que al echarles un vistazo más de cerca uno se da cuenta de que se trata de una vivienda en toda regla. Los responsables de Habitainer, una empresa canaria dedicada a reciclar contenedores de mercancías para convertirlos en hogares, han montado uno de sus módulos en plena plaza de La Catedral, en La Laguna. La semana cultural Vivir el Espacio Público, organizada por la Facultad de Bellas Artes de la ULL, era el mejor contexto posible para mostrar su trabajo. Allí han colocado su casa más pequeña, un espacio muy acogedor y preparado para ofrecer todas las comodidades de un inmueble convencional. Además, estas cajas tienen una ventaja: pueden apilarse y conectarse para formar estructuras mucho mayores.

Luis Rodríguez, uno de los jóvenes arquitectos del equipo, define su proyecto como un complemento a la edificación tradicional que no pretende sustituirla. De hecho, su concepto de la habitabilidad va más allá de las paredes de una casa y se extiende a todo lo que la rodea, su entorno rural o urbano, el espacio en el que el hogar se incluye. "Más que como un proyecto empresarial, esto nació como parte de una necesidad, de un proyecto colaborativo. Es una acción social", explica.

Los contenedores-casas aparecen también muy ligados a la idea de la ocupación temporal de los espacios. De hecho, aunque han sido diseñados para cumplir todas las condiciones de habitabilidad que la ley exige, están pensados, sobre todo, para un emplazamiento limitado en el tiempo. Pero no tienen limitaciones espaciales: son fáciles de ubicar y de transportar y se pueden combinar o apilar para crear edificios mayores. Así, aparecen como una alternativa perfecta en los casos de proyectos de establecimiento temporal en zonas rurales.

Pero, ¿qué pasa con los suministros? En los casos en que los contenedores se quieran colocar en zonas urbanas, no hay mayor problema. Y en el resto tampoco. Para Luis Rodríguez, lo más bonito de este tipo de proyectos es que plantean una constante resolución de problemas, basada siempre en la idea de que la habitabilidad no se limita a tu casa, sino que depende de lo que está alrededor. "Lo más importante es cómo se usa, cómo se conecta a una fuente de energía y se resuelven todos los problemas de suministro". Por ello, han sido diseñadas para acoger sistemas de optimización energética (agua calentada por energía solar, placas fotovoltaicas, pilas de hidrógeno) y de gestión de residuos (filtrado, degradación biológica, procesamiento de restos orgánicos en composteras). No hay lugar que se resista a su colocación.

Muchos pensarán que en un espacio tan reducido no se puede vivir. Pero lo cierto es que las viviendas tradicionales de este tamaño son cada vez más frecuentes. Los minipisos de 30 metros cuadrados son un buen ejemplo de ello: estos contenedores son mucho mayores que un buen número de casas destinadas a ser alquiladas por estudiantes.

La que está estos días en La Laguna tiene el suelo de parqué, un sofá cama bastante amplio, baño con ducha, zona de estudio y hasta una pequeña terraza con una mesita y dos sillas. Las tapas del contenedor han sido sustituidas por carpintería metálica de doble acristalamiento y cuenta con un pasillo de acceso y escaleras. Pese a todo, los usos de este tipo de estructura no se limitan al residencial, sino que son una buena solución para instalaciones temporales de todo tipo, oficinas, aulas, estudios de artistas, locales de ensayo e incluso centros de atención médica.

¿De dónde salen los contenedores utilizados para construir estos hogares en miniatura? Pues básicamente del reciclaje de aquellos que han sufrido algún daño. Los responsables de Habitainer se patean con frecuencia los muelles de las islas en busca de cajas que van a ser desechadas y cuyo desecho supone a menudo un problema. De todas formas, en alguna ocasión se les ha pedido un proyecto partiendo de un contenedor nuevecito. Evidentemente, esa condición se nota en la factura.

¿Cómo se mantienen en pie? En el caso de las estructuras normales (sin muchos módulos apilados) han desarrollado un sistema llamado cimentación dinámica, consistente en una serie de piezas de acero capaces de ceder para adaptarse a las variaciones del terreno y que mantienen los contenedores siempre a nivel. Lo más curioso de este mecanismo es que respeta totalmente el terreno: en el caso de instalaciones temporales en el medio rural, todo queda como estaba una vez se retira la vivienda.

Las aplicaciones de este tipo de proyectos son infinitas. Incluso hay quien defiende su valor como refugio contra proyectiles, dada la gran resistencia de los contenedores al impacto de balas de diverso calibre. Vamos, que además de una casa uno tiene una armadura. ¿Se animará La Laguna a ser una de las primeras ciudades españolas en albergar comunidades de viviendas modulares basadas en el reciclaje de contenedores? En Londres o Amsterdam esto ya es una realidad.