Sacarse el carné es a menudo un suplicio, sobre todo económico. Pese a que vivimos en una de las comunidades autónomas en las que resulta más barato convertirse en conductor, el aprendiz de chófer no se libra en la mayoría de los casos, aprobando a la primera y realizando 20 prácticas, de pagar alrededor de 700 euros. Buscar, comparar y encontrar la autoescuela más barata sería la solución. Pero, ¿es posible?

En Tenerife hay unos 130 centros de este tipo repartidos por los municipios de la isla. La oferta, teóricamente, debería ser amplia. Sin embargo, a la hora de consultar tarifas se puede comprobar que, salvo algunas excepciones, el dinero que habrá que desembolsar por entrar en la elite de los conductores es prácticamente el mismo. De 13 autoescuelas consultadas en Santa Cruz, La Laguna, La Victoria, La Orotava y Adeje, la amplia mayoría ha fijado un precio de matrícula de entre 30 y 50 euros, aunque si se paga la tarifa más reducida, el tiempo de que se dispone para obtener el examen teórico también es menor (3 meses). Si se abonan los 50, éste suele extenderse hasta los seis meses e incluso, sólo en un caso, de manera indefinida. En otra de Santa Cruz, hasta pagando la cuota más elevada sólo se cuenta con dos meses para superar la primera prueba.

Luego hay muchas que ofrecen paquetes de oferta, aunque al final el ahorro tampoco es tanto. Un centro de Santa Cruz pone a disposición del cliente un curso intensivo de cuatro semanas para el teórico por 147 euros, después del cual garantizan que "recibirá el acta". De lo contrario, te devuelven el dinero. Otra, con una matrícula de 50 euros y un plazo de 6 meses para sacar el examen, te regala una práctica si logras aprobar en menos de dos meses. Ésta también ofrece un pack de 250 euros sin límite de tiempo para aprobar la primera prueba, incluyendo los libros y diez prácticas, lo que permite recortar bastante el presupuesto.

Sólo una de las consultadas, pero con establecimientos en toda la isla, disponía de matrícula gratuita. En el otro extremo, la matrícula más cara es la de una autoescuela de La Victoria, en la que (y era un precio de oferta) costaba 103,95 euros con tres meses para aprobar el teórico. En otro centro, ubicado en La Laguna, el servicio de atención sólo da este tipo de datos si el interesado se desplaza en persona.

Lo llamativo viene cuando el cliente pregunta por el precio de las clases prácticas. En 11 de los 13 centros que proporcionaron información al respecto, la diferencia máxima de la tarifa por 45 minutos de clase es de 1 euro y 20 céntimos: la más barata cuesta 25,30 y la más cara 26,50. Sólo en dos se amplía la distancia: el de la matrícula más cara, en La Victoria, cobra 22,99 euros por práctica, mientras que otro en La Laguna carga 25.

Hay una cifra mágica: los 26,50 euros. Todas las autoescuelas de la capital tinerfeña tienen ese precio. En total, la mitad de las presentes en la muestra han coincidido a la hora de fijar el importe de las clases de conducción. Además, estamos por encima de la media nacional, fijada en 24,71 euros por tres cuartos de hora. En A Coruña, por ejemplo, la clase práctica sale por unos 12 euros.

Un estudio de la Federación Consumidores en Acción (Facua) puso de manifiesto en 2006 la existencia de "precios sospechosamente parecidos" en el importe de las clases prácticas en la ciudad de Santa Cruz de Tenerife. La organización advertía de que "la existencia de pactos de precios entre determinadas autoescuelas supondría la vulneración de la Ley de la Competencia".

Asimismo, Facua ha lanzado algunos consejos para que sacarse el carné no acabe con la economía de los ciudadanos: antes de elegir autoescuela, lo recomendable es preguntar los precios y compararlos, sumando todas las cantidades para encontrar realmente la más barata. Normalmente, el centro que no cobra matrícula tiene la formación teórica más cara, o la que cobra los materiales más baratos pide más dinero por las prácticas. De todas formas, en los trece que ofrecieron datos, el precio de los libros, clases y prácticas (siempre de 45 minutos) es prácticamente el mismo, euro arriba o euro abajo. ¿Coincidencia?