Entre los días 27 y 29 de junio se llevará a cabo en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en Tenerife una reunión denominada "EST Conceptual Design Review Tenerife, 27th-29th June, 2011". La reunión tiene por objeto el análisis, por parte de un panel de expertos internacionales en las distintas áreas, de  la marcha del proyecto de instalación de un telescopio solar europeo de gran apertura (EST), cuya ubicación todavía no está decidida entre los observatorios de Izaña en Tenerife y el Roque de Los Muchachos en La Palma.

El IAC está coordinando este proyecto, en el que participan casi 40 instituciones públicas y privadas europeas que cubren toda la experiencia necesaria en los campos técnicos y científicos requeridos para realizar el estudio. El fin del proyecto es la instalación de un telescopio solar de 4 metros, para lo que se está trabajando en un diseño conceptual que demuestre la viabilidad científica, técnica y económica del telescopio y su instrumentación. Además de la coordinación y gestión del proyecto, el IAC ha tomado a su cargo la responsabilidad de los requisitos científicos, de la instrumentación, la caracterización de sitio y de la viabilidad financiera y el impacto socioeconómico del EST.

Asimismo esta institución científica canaria colabora en otros aspectos como son el espejo secundario, los detectores y el edificio del telescopio. Cuando esté construido, este telescopio será el más grande del mundo (el mayor que hay en la actualidad posee 1.6 metros), lo que permitirá a los astrofísicos comprender los fenómenos que se consideran fundamentales para conocer el Sol.

Nuestra estrella de vez en cuando emite llamaradas que, aparte de luz, generan partículas de alta energía. El campo magnético solar juega un papel fundamental porque es lo que le proporciona al Sol la energía para mandar esas partículas hacia el medio interplanetario. Eso indica que hay una determinada energía magnética que se ha generado en su interior y, mediante este telescopio, se trata de estudiar cuáles son los procesos que rigen su almacenamiento, transporte y liberación. En términos más técnicos, se quiere estudiar la interacción entre campo magnético y el plasma a pequeña escala.

Estos estudios tienen una utilidad inmediata, pues a la comunidad científica le interesa conocer el comportamiento solar debido a que estas llamaradas afectan a nuestro entorno y a nuestro campo magnético, lo que influye sobre los satélites de telecomunicaciones y, en ocasiones, si son muy potentes o muy abundantes, pueden atravesar el escudo magnético terrestre, llegar a la superficie y dañar incluso a las centrales eléctricas. Se trata, pues, de monitorizar lo que sucede en el Sol para prever lo que va a ocurrir; es decir, hacer meteorología espacial. Esto permitiría a nuestros investigadores anticiparse a las tormentas solares, conocer de antemano su magnitud, establecer las posibles consecuencias sobre nuestro planeta y, en la medida de lo posible, tomar medidas para evitar daños.

De esta reunión, que se llevará a cabo con expertos internacionales externos que evaluarán el proyecto, se espera obtener un informe positivo que servirá para impulsar la financiación del mismo por parte de los países socios. Estos fondos, unos 135 millones de euros, aún no están comprometidos, lo que puede hacer peligrar el proyecto debido a la crisis económica internacional.