"No me hizo falta ni pensarlo". Lola del Castillo, pintora y profesora de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de La Laguna (ULL), tardó apenas unos minutos en comenzar a hacer las maletas: la Embajada española en Mauritania le había propuesto viajar a ese país para ofrecer un curso de pintura a un grupo de mujeres de Nouakchott, una capital reciente y con "muy poca vida cultural".

Cuando llegó al país junto a dos de sus alumnas, se encontró con un grupo de pintoras ávidas de conocimiento. "Queríamos comenzar el curso con una mesa redonda para irnos conociendo, pero enseguida se pusieron a montar los bastidores", recuerda Del Castillo. De hecho, estas iniciativas no son muy frecuentes en el país. Como relata la pintora, la Embajada de Francia es la única institución que cuenta con un buen centro cultural. "No hay ninguno específico para la enseñanza de la pintura y el dibujo".   

Sin embargo, lo más sorprendente es que este grupo de alumnos estaba integrado por las primeras mujeres del país que decidían dedicarse a la pintura. "Hace poco comenzaron los hombres. Ahora están empezando las mujeres", señala. En Mauritania, como precisa la pintora, la labor más cercana al arte estaba relacionada hasta hace poco con la artesanía, un oficio que sólo desempeñan los hombres de las castas más bajas.

Las pioneras de la pintura en Mauritania trabajan en una casa que han alquilado en Nouakchott, llamada La maison des artistes (La casa de los artistas). Allí se reúne el reducido colectivo artístico de la ciudad, compartiendo las habitaciones para llevar a cabo en ellas sus obras. "No cuentan con apenas medios, pero se las arreglan para salir adelante. Muchas de las mujeres han tenido incluso que enfrentarse con sus familias", relata Del Castillo.

El viaje a Nouakchott tuvo lugar en diciembre de 2007. La pintora se trajo de vuelta a Canarias una nueva colección de obras al pastel, una técnica "rápida, de dibujo pero con color, e ideal para plasmar todos los momentos que viví en ese lugar". Ahora, permanece expuesta al público, hasta el 6 de diciembre, en la sala Estudio Artizar de La Laguna. Una simple mirada a cada trabajo basta para empaparse de toda la luz del país norteafricano.

"Todas las chicas que aparecen son las que participaron en el taller de pintura. Los chicos eran amigos suyos o pintores que andaban por la casa. Se reunían con nosotras durante la comida", explica. Poco después del viaje, algunas de estas artistas vinieron a Tenerife y participaron en algunas clases de la Facultad de Bellas Artes, en la que hasta dejaron de recuerdo una pintura mural. "Aprendieron muchas técnicas, fue una experiencia muy bonita". 

En estos momentos, los implicados en el proyecto intentan que este año vuelva a repetirse para, poco a poco, ir estableciento un intercambio más sólido. Puede que, incluso, esta exposición viaje de nuevo para ser expuesta en Nouakchott, el lugar que la vio nacer. Sea como sea, el caso es que hoy Mauritania se nos muestra, por un corto espacio de tiempo, en las calles de Tenerife.