Domingo por la mañana. La avenida José Manuel Guimerá de Santa Cruz, junto al mercado Nuestra Señora de África, está desierta. No hay rastro. El corazón dominical de la ciudad no late. Aunque el cierre es excepcional, debido a la organización del paseo romero, la procesión popular en honor a San Telmo, la foto de esa calle vacía podría empezar a repetirse dentro de poco: una sentencia de traslado pesa sobre los vendedores ambulantes.

Desde que éstos, hace más de diez años, se arrimaron al mercado, las mañanas de los domingos en Santa Cruz son distintas. En la parte baja de la ciudad hay vida. Los que en principio buscan un puesto de pantalones, libros o bisutería pueden acabar comprando frutas, verduras o carne, y viceversa. La combinación es ideal. Pero este domingo, 11 de mayo, la oferta se redujo a la mitad. No hubo rastro por coincidir con el paseo romero que se celebra con motivo de las fiestas de Mayo. El cierre estaba programado y los comerciantes no se quejaban de ello, pero tenían la sensación de que les obligaban a ensayar la mudanza que un juez ha ordenado atendiendo a la denuncia de un grupo de vecinos. En el centro de la polémica, el siempre complicado debate entre el derecho al descanso y la necesidad de mantener los días festivos una oferta de consumo alternativa.

En las casetas de tiendas estables que hay junto al mercado no se hablaba de otra cosa. Sus dueños también perderían si el rastro se lo llevan a otro sitio. "Por cuatro vecinos no nos podemos fastidiar todos. Es injusto", explicaba una tendera mientras pedía a todos sus clientes que firmaran para que los domingos sigan siendo como hasta ahora. El gesto había que hacerlo en una mesa instalada en la calle, en la que se podía leer lo siguiente: "Del rastro dependen más de 700 familias con las que no se puede jugar. El rastro está aquí desde hace muchos años. Los vendedores han hecho un gran esfuerzo por no molestar procurando no hacer ruido con su trabajo, aun así nos quieren quitar, ayúdanos a quedarnos aquí". A las nueve de la mañana ya había un par de folios llenos.

Entre tanto, el Ayuntamiento se ha puesto de parte de los comerciantes anunciando que recurrirá la sentencia. Además, se ha comprometido a eliminar una ordenanza, en la que se han apoyado los vecinos para sacar adelante su denuncia, que prohíbe montar mercadillos a menos de 350 metros de un edificio público. En la avenida José Manuel Guimerá hay al menos dos (la sede de la Presidencia del Gobierno regional y el múltiples II). La concejal de Urbanismo argumentó esta semana en un periódico local que esa normativa ha quedado obsoleta y puso en duda su vigencia frente a una ley posterior que es más flexible con este tipo de actividades.

En espera de lo que diga la justicia, lo cierto es que este domingo por la mañana el entorno del mercado estaba muerto. No había bullicio ni color ni animación. Faltaba vida. ¿Qué pasaría si trasladaran el rastro?