Ir al supermercado se ha convertido en un suplicio. Especialmente para los que vivimos en Tenerife. Los alimentos en esta provincia se han encarecido bastante más que en el resto del país, incluida Las Palmas, algo que cuesta entender estando tan cerca. En sólo un año hemos soportado una subida que supera en tres puntos porcentuales a la media nacional. Una barbaridad. Y por si fuera poco nuestros sueldos son los más bajos. Insoportable para cualquier bolsillo.

¿Cómo llegamos a esta conclusión? Cuando el Instituto Nacional de Estadística (INE) publica todos los meses el Índice de Precios de Consumo (IPC), las cifras que nos llegan, las que publican los medios tradicionales, son las de las cesta de la compra total; en muy pocos casos se desglosan y analizan por grupos. Sin embargo, el INE pone a disposición de todo el que quiera consultarla a través de Internet una base de datos que sí permite conocer la evolución de cada partida, lo que arroja unos resultados interesantísimos.

El último IPC publicado, en el momento de redactar esta información, corresponde a noviembre de 2007. Pues bien, marcado las opciones a las que nos referimos en esa base de datos, se concluye que los precios de los alimentos en la provincia de Santa Cruz de Tenerife subieron en un año el 9,4%, lo que significa 2,9 puntos más que la media nacional (6,5%). Esa diferencia, al hablar de tasas de variación del IPC, puede considerarse alta. De hecho, si en la muestra metemos todas las provincias, resulta que el incremento registrado en Santa Cruz es el segundo más elevado del país, sólo superado por el de Castellón (11,5%) y empatado con el de Murcia (9,4%). Lo más llamativo es que Las Palmas se mantiene en la media nacional (6,5%), lo cual podría explicarse porque la mayoría de los alimentos entran por su puerto y luego se distribuyen al resto de islas.

No ya por provincias pero sí por comunidades autónomas, la base del INE permite ir más allá en el análisis de los productos que más se han disparado. Por ejemplo, buscado por rúbricas nos encontramos con que entre noviembre de 2007 y el mismo mes de 2006 el pan subió en Canarias un 15,9% mientras que la media nacional se quedó en un 14,1%. Más escandaloso que éste es el caso de la carne: excepto la de vacuno, el resto se encareció muy por encima del promedio. La de ovino 17 puntos más (un 24,4% en el archipiélago frente a un 7,5% estatal), la de porcino 9 (9,5% frente a 0,5%) y la de ave 5,8 (17,2% frente a 11,4%). En estas condiciones, ¿quién puede ir a la carnicería con cierta regularidad sin que le tiemblen las piernas? Además, mirando esas cifras llama la atención la subida del porcino, pues la conocida como “carne de cochino” es especialmente consumida en Tenerife.

Lo inquietante de esto es que en Canarias contamos con el Régimen Específico de Abastecimiento (REA), unas ayudas que la Unión Europea (UE) concede en exclusividad al archipiélago para compensar los excesivos costes de transporte en la importación de productos básicos. Todas esas carnes reciben una subvención al entrar en las islas, según se puede comprobar en el último listado publicado por el Gobierno regional. ¿Están llegando esas ayudas al bolsillo del consumidor? Si no es así, ¿quién se las está quedando? ¿los importadores? Ni idea, aunque son preguntas que los políticos deberían hacerse.

Pero el problema no se queda en la carne. El pescado fresco y congelado también se encareció en Canarias más que la media nacional (un punto), al igual que la fruta fresca (4 puntos) y las legumbres y hortalizas (1,7 puntos). Aunque el récord se lo llevan los huevos: en las islas han subido un 20% mientras que en el resto del país sólo un 9,7%. Hasta hacerse una tortilla empieza ya a ser un lujo.

Antes estos datos es normal que nos surja la siguiente duda: ¿por qué entonces el IPC general de Canarias está un pelín por debajo del estatal, pues en noviembre su tasa interanual se situó en el 4% y la nacional en el 4,1%? Pues porque el subidón en los alimentos se compensa con incrementos más moderados, o incluso bajadas, en otras partidas como el tabaco, las bebidas alcohólicas y los combustibles, que pertenecen igualmente a la cesta de la compra que el INE toma como referencia. Ahora bien, hay que tener en cuenta dos cosas: primero, que en la mayoría de esos productos Canarias aplica un sistema fiscal y de fijación de precios más suave y flexible que el de la Península, y segundo, que si hablamos de bienes de primera necesidad, los alimentos siempre estarán en primer lugar.

Y entre tanto seguimos con los sueldos más bajos del país. En estas condiciones, ¿cómo podemos llenar la nevera durante todo el mes?

Actualización del 24 de enero de 2008: El Gobierno ha informado en un comunicado, difundido el 22 de enero, que el año pasado los importadores de productos básicos (y algunos industriales para materias primas) recibieron ayudas del REA por la nada despreciable cantidad de 69,6 millones de euros. Como ejemplos, añade que la ejecución del presupuesto destinado a la carne fue del 95% y el de los cereales y lácteos del 100%.

En teoría, según establece la legislación comunitaria, el operador está obligado a trasladar esa ayuda al precio de los alimentos. Si esto es así, ¿por qué en Canarias tenemos una cesta de la compra tan cara? ¿Dónde están esos 69,6 millones?