La obra de Paul Auster (1947) se caracteriza por una desconcertante mezcla de realismo y fantasía, de lo normal y lo increíble, que sorprende al lector y confunde sus expectativas. Destacamos entre sus obras La Trilogía de Nueva York, El palacio de la luna, El país de las últimas cosas, Brooklyn Follies o Viajes por el Scriptorium. En 1994 colaboró en el guión de las películas Smoke y su continuación Blue in the face, basadas en relatos suyos, con el director Wayne Wang.

En La noche del Oráculo (2004), Auster escribe una historia sobre la literatura, las relaciones humanas, el amor y la muerte, el miedo y el perdón, en el escenario de la ciudad de Nueva York. En la novela hace una descripción del cuadro Autorretrato con hermano imaginario pintado en 1938 por Willem de Kooning (1904-1997), pintor estadounidense de origen holandés que, junto a Jackson Pollock, es el artista más destacado del expresionismo abstracto estadounidense.

"Yo había tomado prestado el título de mi libro de un dibujo a lápiz de 1938 de Willem de Kooning. Autorretrato con hermano imaginario es una obra de factura delicada que representa a dos muchachos juntos y de pie, uno de ellos con un par de años más que el otro, el mayor con pantalón largo, el menor con bombachos. El dibujo me gustaba mucho, pero lo que me interesaba era el título, y no lo utilizaba como voluntaria referencia a De Kooning, sino por la frase en sí, que me parecía enormemente evocadora y apropiada para la novela que había escrito. Unos días antes, en el despacho de Betty Stolowitz, había sugerido poner el dibujo de De Kooning en la portada.

Y ahora pensaba decir a Grace que no me parecía tan buena idea: los trazos a lápiz eran demasiado tenues y no iban a resaltar lo suficiente, con lo que el efecto quedaría difuminado. Pero en realidad me importaba un bledo. Si en el despacho de Betty me hubiera manifestado en contra de reproducir el dibujo, ahora me habría mostrado a favor. Lo único que quería era una ocasión de ver de nuevo a Grace, y el arte era el medio de propiciarla, el único tema que no comprometía mis verdaderos propósitos".